Thuật ngữ thực phẩm có nghĩa là vật chất (ăn hoặc uống) có chứa hoặc bao gồm các chất dinh dưỡng (protein, chất béo, carbohydrate, vitamin và khoáng chất) và nhiều chất hóa học khác.
Thực phẩm thường có nguồn gốc thực vật hoặc động vật nhưng ở mức độ thấp hơn, nó có thể đến từ các nguồn khác, chẳng hạn như tảo hoặc vi sinh vật.
Sinh vật sử dụng thức ăn để thực hiện một hoặc nhiều trong bốn chức năng thiết yếu: cung cấp năng lượng, xây dựng, sửa chữa và duy trì các mô cơ thể, cung cấp các chất hóa học điều hòa các quá trình của cơ thể và cung cấp các chất hóa học bảo vệ sinh vật.
Theo truyền thống, thực phẩm được cung cấp thông qua nông nghiệp, nhưng ngày nay hầu hết thực phẩm được tiêu thụ bởi dân số thế giới được cung cấp bởi ngành công nghiệp thực phẩm hoặc tự trồng.