Nền văn minh Maya (2.000 TCN - 250 AD) là một trong những người phát triển mạnh mẽ trong khu vực, với rất ít tiếp xúc với nền văn hóa bên ngoài Trung Mỹ. Lịch sử hiện đại của Guatemala đã bắt đầu với cuộc chinh phục của Tây Ban Nha Guatemala năm 1511.
Hầu hết các cổ điển thời vĩ đại (250-900 AD) thành phố Maya của vùng Peten Basin, trong vùng đất thấp phía bắc của Guatemala, đã bị bỏ hoang vào năm 1000 sau công nguyên. Các tiểu bang ở vùng cao nguyên trung tâm Belize phát triển mạnh mẽ cho đến khi sự xuất hiện vào năm 1525 của Pedro de Alvarado, các Conquistador Tây Ban Nha. Gọi là "kẻ xâm lược" của các dân tộc của người Maya, ông bắt đầu chinh phục các quốc gia của Ấn Độ với các lực lượng của mình.
Guatemala là một phần của Đại đội trưởng của Guatemala, trong gần 300 năm; Băng đội trưởng này, hoặc Capitanía, bao gồm các vùng lãnh thổ của Chiapas, Campeche, Tabasco ở Mexico hiện đại, và các nước hiện đại của Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua và Costa Rica. Các Capitania giành độc lập vào năm 1821, và trở thành một phần của First Empire Mexico cho đến 1823. Từ năm 1824 đó là một phần của Cộng hòa Liên bang Trung Mỹ, cho đến khi nước Cộng hoà tan trong năm 1841, khi Guatemala trở thành hoàn toàn độc lập. Vào cuối thế kỷ 20, Guatemala đã trải qua một loạt các chính quyền độc tài.