Một thuật ngữ chung dùng để mô tả một phong cách âm nhạc nổi lên vào cuối những năm 80 và đầu những năm 90.
Âm nhạc thay thế thường được đặc trưng bởi các ban nhạc có một "do-it-yourself" hoặc thái độ không theo anh giáo; do đó "thay thế".
Ngày nay, thuật ngữ này thường được ném ra xung quanh bởi những người không thực sự hiểu ý nghĩa của nó và nghĩ rằng nó có thể được áp dụng cho bất kỳ ban nhạc của họ lựa chọn.
Đây không phải là sự thật - cho một ban nhạc để thực sự thay thế, họ phải tuân theo những suy nghĩ thay thế; nghĩa là, họ phải thực hiện hoặc trong một phong cách Alternative Rock đã được thành lập (xem Grunge hay Britpop) hoặc là avant-garde và hoàn toàn ném những gì nó được coi là bình thường hoặc trung bình ra ngoài cửa sổ.