2048 được chơi trên một màu xám đơn giản 4 × 4 lưới với gạch màu sắc khác nhau phủ lên slide trơn tru khi một cầu thủ di chuyển chúng. Các trò chơi sử dụng các phím mũi tên để di chuyển gạch trái, phải, lên, xuống. Nếu hai gạch của cùng một số va chạm khi di chuyển, họ sẽ hợp nhất thành một gạch với tổng giá trị của hai gạch mà va chạm. Gạch cao điểm phát ra một ánh sáng mềm mại. Mỗi lượt, một gạch mới sẽ xuất hiện ngẫu nhiên trong một chỗ trống trên tàu với một giá trị của 2 hoặc 4.
Ngoài ra, một bảng điểm trên trên bên phải theo dõi số điểm của người sử dụng. Điểm số của người sử dụng bắt đầu từ số không, và được tăng lên bất cứ khi nào hai gạch kết hợp, bởi giá trị của ngói mới. Cũng như nhiều trò chơi arcade, điểm số tốt nhất của người sử dụng được hiển thị cùng với số điểm hiện tại.
Các trò chơi là giành chiến thắng khi một gạch với một giá trị của 2048 xuất hiện trên diễn đàn, vì thế tên của trò chơi. Sau khi đạt được điểm số mục tiêu, người chơi có thể tiếp tục trong một chế độ sandbox mà vẫn tiếp tục vượt ra ngoài 2048. Khi người chơi không có động thái pháp lý (không có không gian trống rỗng và không có gạch liền kề với cùng một giá trị), trò chơi kết thúc.