Lịch sử của Tây Ban Nha ngày trở lại vào thời Trung Cổ sớm. Năm 1516, Habsburg Tây Ban Nha thống nhất một số vương quốc người tiền nhiệm khác nhau; hình thức hiện đại của một chế độ quân chủ lập hiến đã được giới thiệu vào năm 1813, và hiến pháp dân chủ hiện tại vị để năm 1978.
Sau khi hoàn thành các Reconquista, các vương quốc Tây Ban Nha đã được thống nhất dưới sự cai trị Habsburg ở 1516. Đồng thời, đế chế Tây Ban Nha bắt đầu mở rộng đến thế giới mới trên đại dương, đánh dấu sự khởi đầu của kỷ nguyên vàng của Tây Ban Nha, trong đó , từ đầu những năm 1500 đến 1650s, Habsburg Tây Ban Nha là một trong những quốc gia hùng mạnh nhất trên thế giới.
Trong thời gian này, Tây Ban Nha đã tham gia vào tất cả các cuộc chiến tranh lớn của châu Âu, bao gồm cả Ý Wars, 'Chiến tranh, Ba mươi năm của chiến tranh tám mươi năm, và cuộc chiến tranh Pháp-Tây Ban Nha. Tuy nhiên, vào cuối thế kỷ 17, sức mạnh của Tây Ban Nha bắt đầu giảm, và sau cái chết của người cai trị Habsburg trước, Chiến tranh Kế vị Tây Ban Nha đã kết thúc với sự xuống hạng của Tây Ban Nha, bây giờ dưới sự cai trị Bourbon, với tình trạng của một tỷ lệ thứ hai điện với sự giảm ảnh hưởng trong các vấn đề châu Âu. Cái gọi là cải cách Bourbon đã cố gắng đổi mới của các tổ chức nhà nước, với một số thành công, nhưng như thế kỷ này kết thúc, bất ổn định với cuộc Cách mạng Pháp và Chiến tranh bán đảo, do đó, Tây Ban Nha không bao giờ lấy lại được sức mạnh vốn có của nó.
Phân tán bởi chiến tranh, Tây Ban Nha vào đầu thế kỷ 19 đã mất ổn định như các đảng chính trị khác nhau đại diện cho nhóm "tự do", "phản động", và "vừa phải" trong suốt phần còn lại của thế kỷ chiến đấu và giành quyền kiểm soát ngắn ngủi mà không cần bất cứ con đủ mạnh để mang lại sự ổn định lâu dài. Các cựu đế quốc Tây Ban Nha ở nước ngoài một cách nhanh chóng tan rã với các cuộc chiến tranh của Mỹ Latinh độc lập và cuối cùng là sự mất mát của những gì thuộc địa cũ ở lại Tây Ban Nha-Mỹ năm 1898.
Một sự cân bằng mong manh giữa các lực lượng tự do và bảo thủ đã bị đánh trong việc thành lập chế độ quân chủ lập hiến trong 1874-1931 nhưng mang lại không có giải pháp lâu dài, và Tây Ban Nha rơi vào nội chiến giữa đảng Cộng hòa và phe Quốc Dân Đảng.