Một hydrocarbon là một hợp chất có chứa hydro và carbon chỉ.
Kể từ dầu thô là một hỗn hợp của các hợp chất hydrocarbon khác nhau,
hydrocacbon khác nhau sẽ có nhiệt độ sôi khác nhau.
Một mẫu dầu thô do đó sẽ có một loạt các điểm sôi,
và hỗn hợp có thể được tách bằng cách chưng cất phân đoạn.