Một máy bay chiến đấu là một máy bay quân sự được thiết kế chủ yếu cho các không-đối-không khí chiến đấu chống lại các máy bay khác, [1] như trái ngược với máy bay ném bom và máy bay tấn công, có nhiệm vụ chính là để tấn công các mục tiêu mặt đất. Điểm nổi bật của một chiến binh là tốc độ, khả năng cơ động của nó, và kích thước nhỏ so với máy bay chiến đấu khác.
Nhiều máy bay chiến đấu có khả năng tấn công mặt đất trung học, và một số được thiết kế như mục đích kép máy bay ném bom; thường máy bay mà không thực hiện đầy đủ các định nghĩa tiêu chuẩn được gọi là máy bay chiến đấu. Đây có thể là vì lý do an ninh chính trị hay quốc gia, cho mục đích quảng cáo, hoặc lý do khác.
Mục đích chính của một máy bay chiến đấu là thiết lập ưu thế trên không trên chiến trường. Kể từ Thế chiến thứ nhất, đạt và duy trì ưu thế trên không đã được coi là cần thiết cho chiến thắng trong chiến tranh thông thường. Sự thành công hay thất bại của những nỗ lực của một người hiếu chiến để đạt được uy khí bản lề vào nhiều yếu tố bao gồm các kỹ năng của phi công của nó, tính đúng đắn của học thuyết chiến thuật của mình cho việc triển khai máy bay chiến đấu của mình, và những con số và hiệu suất của những máy bay chiến đấu. Do tầm quan trọng của ưu thế trên không, kể từ buổi bình minh của lực lượng vũ trang chiến đấu trên không đã liên tục cạnh tranh để phát triển máy bay chiến đấu công nghệ vượt trội và triển khai các máy bay chiến đấu với số lượng lớn hơn, và Fielding một hạm đội máy bay chiến đấu hữu hiệu tiêu thụ một tỷ lệ đáng kể ngân sách quốc phòng của vũ trang hiện đại lực lượng.