Lịch sử của Sierra Leone bắt đầu khi đất trở thành nơi sinh sống của các dân tộc bản địa châu Phi ít nhất 2.500 năm trước đây. Các rừng mưa nhiệt đới rậm rạp một phần cô lập khu vực từ các nền văn hóa Tây Phi khác, và nó trở thành một nơi ẩn náu cho các dân tộc thoát bạo lực và jihads. Sierra Leone được đặt tên bởi nhà thám hiểm Bồ Đào Nha Pedro de Sintra, người vẽ bản đồ khu vực trong 1462. Các Freetown cửa sông cung cấp một bến cảng tự nhiên tốt cho tàu đến nơi trú ẩn và bổ sung nước uống, và đã đạt được sự chú ý của quốc tế hơn là thương mại ven biển và xuyên Đại Tây Dương thay thế xuyên thương mại Sahara.
Trong giữa thế kỷ 16, người dân Mane xâm chiếm, chinh phục gần như tất cả các dân tộc ven biển bản địa, và quân sự hóa Sierra Leone. Các Mane sớm pha trộn với người dân địa phương và các chiefdoms khác nhau và vương quốc vẫn trong tình trạng liên tục xung đột, với nhiều tù nhân bán cho nô lệ thương nhân châu Âu. Buôn bán nô lệ Đại Tây Dương đã có một tác động đáng kể đến Sierra Leone, như thương mại này phát triển mạnh mẽ trong thế kỷ 17 và 18, và sau đó là một trung tâm của nỗ lực chống chế độ nô lệ khi việc buôn bán đã được bãi bỏ vào năm 1807. chủ nghĩa bãi nô Anh đã tổ chức một thuộc địa cho những người trung thành Đen ở Freetown, và điều này trở thành thủ đô của Anh Tây Phi. Một phi đội hải quân được dựa ở đó để đánh chặn tàu nô lệ, và thuộc địa nhanh chóng phát triển như giải phóng châu Phi đã được phát hành, sự tham gia của những người lính Tây Ấn Độ và châu Phi, người đã chiến đấu cho nước Anh trong các cuộc chiến tranh Napoleon. Các hậu duệ của những người định cư da đen được gọi chung là các Creoles hoặc Krios.
Trong thời kỳ thuộc địa, người Anh và Creoles tăng quyền kiểm soát ở khu vực xung quanh, đảm bảo hòa bình để thương mại mà không bị gián đoạn, đàn áp nô lệ kinh doanh và chiến tranh liên chiefdom. Năm 1895, Anh đã thu hút biên giới cho Sierra Leone mà họ tuyên bố là sự bảo hộ của họ, dẫn đến kháng chiến vũ trang và chiến tranh thuế Hut của năm 1898. Sau đó, đã có bất đồng chính kiến và các cải cách như Creoles tìm quyền, công đoàn chính trị được hình thành chống sử dụng lao động thuộc địa, và nông dân tìm công lý lớn hơn từ lãnh đạo của họ.
Sierra Leone đã đóng vai trò quan trọng trong việc tự do chính trị châu Phi hiện đại và chủ nghĩa dân tộc. Trong những năm 1950, một hiến pháp mới kết hợp Crown Colony và bảo hộ, mà trước đây đã được điều chỉnh riêng biệt. Sierra Leone giành được độc lập từ Vương quốc Anh năm 1961 và trở thành một thành viên của Khối thịnh vượng chung. chia rẽ dân tộc và ngôn ngữ vẫn là một trở ngại để đoàn kết dân tộc, với Mende, Temne và Creoles như khối quyền lực đối thủ. Gần một nửa số năm kể từ khi độc lập đã được đánh dấu bởi các chính phủ chuyên quyền hay nội chiến.