Ngày bắt đầu của lịch sử Hoa Kỳ là một chủ đề tranh luận không ngừng giữa các nhà sử học. Sách giáo khoa cũ bắt đầu với sự xuất hiện của Christopher Columbus vào năm 1492 và nhấn mạnh nền tảng châu Âu, hoặc chúng bắt đầu vào khoảng năm 1600 và nhấn mạnh biên giới nước Mỹ. Trong những thập kỷ gần đây, các trường học và trường đại học Mỹ thường quay ngược thời gian để đưa vào nhiều hơn về thời kỳ thuộc địa và nhiều hơn nữa về thời tiền sử của người bản địa.
Người bản địa sống ở Hoa Kỳ ngày nay hàng ngàn năm trước khi thực dân châu Âu bắt đầu đến, chủ yếu từ Anh, sau năm 1600. Người Tây Ban Nha có các khu định cư nhỏ ở Florida và Tây Nam, và Pháp dọc theo sông Mississippi và Bờ biển vùng vịnh . Đến thập niên 1770, mười ba thuộc địa của Anh có hai triệu rưỡi người dọc theo bờ biển Đại Tây Dương phía đông dãy núi Appalachia.
Vào những năm 1760, chính phủ Anh đã áp đặt một loạt các loại thuế mới trong khi bác bỏ lập luận của Mỹ rằng bất kỳ loại thuế mới nào cũng phải được người dân chấp thuận (xem Đạo luật tem 1765). Kháng thuế, đặc biệt là Đảng trà Boston (1774), dẫn đến các đạo luật trừng phạt (Đạo luật không khoan nhượng) do Nghị viện thiết kế nhằm chấm dứt chính quyền tự trị ở Massachusetts. Những người yêu nước Mỹ (như họ tự gọi mình) tuân thủ một hệ tư tưởng chính trị gọi là chủ nghĩa cộng hòa, nhấn mạnh đến nghĩa vụ công dân, đức hạnh, và sự chống đối với tham nhũng, xa xỉ và quý tộc.
Ứng dụng này là về lịch sử và cho mục đích nghiên cứu.