Có bốn nhóm máu chính xác định bởi sự hiện diện hay vắng mặt của hai kháng nguyên - A và B - trên bề mặt của các tế bào máu đỏ:
Nhóm A - chỉ có các kháng nguyên A trên các tế bào màu đỏ (và B kháng thể trong huyết tương)
Nhóm B - chỉ có kháng nguyên B trên các tế bào màu đỏ (và A kháng thể trong huyết tương)
Nhóm AB - có cả kháng nguyên A và B trên các tế bào màu đỏ (nhưng không phải A hoặc B kháng thể trong huyết tương)
Nhóm O - không có cả A hoặc B kháng nguyên trên tế bào màu đỏ (nhưng cả A và B kháng thể có trong huyết tương)
Có nhiều cách rất cụ thể, trong đó các nhóm máu phải phù hợp với truyền an toàn. Xem các APP.