Dân chủ, (từ tiếng Hy Lạp: "δημοκρατία") hay "quy tắc của dân thường", ban đầu được hình thành trong cổ điển Hy Lạp, theo đó đại diện chính trị đã được lựa chọn bởi rất nhiều (như trong một bồi thẩm đoàn) từ giữa các công dân nam: giàu và người nghèo. Trong thời hiện đại, nó đã trở thành đồng nghĩa với cuộc bầu cử hay "một hệ thống của chính phủ, trong đó tất cả người dân của một nhà nước hoặc chính thể .... bầu đại diện cho một quốc hội hoặc lắp ráp tương tự", theo định nghĩa của Oxford English Dictionary. Dân chủ là tiếp tục định nghĩa là (một :) "chính quyền của nhân dân, đặc biệt là: nguyên tắc đa số (b :)" một chính phủ trong đó quyền lực tối cao được trao cho người dân và thực hiện bởi họ trực tiếp hoặc gián tiếp thông qua một hệ thống đại diện .... "
Theo nhà khoa học chính trị Larry Diamond, dân chủ bao gồm bốn yếu tố chính: (a) Một hệ thống chính trị đối với việc lựa chọn và thay thế các chính phủ thông qua bầu cử tự do và công bằng; (B) Sự tham gia tích cực của nhân dân, là công dân, trong chính trị và đời sống dân sự; (C) Bảo vệ quyền con người của tất cả các công dân, và (d) Một nguyên tắc của pháp luật, trong đó luật pháp và thủ tục áp dụng chung cho tất cả các công dân.