Các bán đảo Ý cho thấy bằng chứng của nơi cư trú của con người hiện đại bắt đầu từ khoảng giải phẫu 43.000 năm trước đây. Nó đạt được nhờ quá kỳ đồ đá mới sớm nhất là 6000 BC (Cardium gốm ở Coppa Nevigata). Ý đồ đồng bắt đầu khoảng năm 1500 TCN, có khả năng tương ứng với sự xuất hiện của Indo-châu Âu loa, con cháu sẽ trở thành các dân tộc Italic của thời đại đồ sắt; Tuy nhiên, bên cạnh những nền văn hóa Nghiêng đầu, nền văn minh Etruscan ở miền trung Italy và các thuộc địa của Hy Lạp ở miền Nam phát triển mạnh trong ngày 8 đến thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên.
Trong số các dân tộc Italic, Latin, ban đầu nằm trong vùng Latium, và ngôn ngữ Latin của họ sẽ đi đến thống trị bán đảo với cuộc chinh phục La Mã của nước Ý vào thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên. Cộng hòa La Mã và sau đó là Đế chế La Mã thống trị Italia trong nhiều thế kỷ, và hơn nữa, thành lập các nền văn hóa và văn minh của Tây Âu nói chung, bao gồm cả việc thông qua và lan truyền tiếp theo của Kitô giáo là quốc giáo vào cuối thế kỷ thứ 4.
Sự suy giảm và sự sụp đổ của Đế quốc phương Tây vào cuối thế kỷ thứ 5 được thực hiện để đánh dấu sự kết thúc của thời cổ xưa. Một Lombard Vương quốc Ý được thành lập, mặc dù các bộ phận của bán đảo vẫn nằm dưới quyền cai trị của Byzantine và ảnh hưởng đến thế kỷ thứ 11. Các vương quốc Lombard đã được tích hợp vào Francia và cuối cùng Thánh chế La Mã, mặc dù sự gia tăng của các thành bang, và đặc biệt là các nước cộng hòa hàng hải mạnh mẽ trong thời kỳ trung cổ đã dẫn đến sự phân mảnh chính trị. Cuối cùng, sau khi các cuộc chiến tranh thảm khốc Ý, bán đảo bị chia cắt giữa các cường quốc nước ngoài lớn của Châu Âu hiện đại, Tây Ban Nha, Áo, và sau đó rơi vào tay đế quốc Pháp thời Napoléon I, Hoa Papal bị giảm thiểu đến sự kiểm soát của Tòa Thánh trên Rome.