"Thời đại đen tối" là một giai đoạn lịch sử truyền thống đề cập đến thời Trung cổ, khẳng định rằng sự suy thoái về dân số, văn hóa và kinh tế xảy ra ở Tây Âu sau sự suy tàn của Đế chế La Mã. [1] [2]
Thuật ngữ này sử dụng hình ảnh ánh sáng so với bóng tối truyền thống để đối chiếu với "bóng tối" của thời đại (thiếu hồ sơ) với thời kỳ "ánh sáng" trước đó và sau đó (sự phong phú của hồ sơ). [3] Khái niệm "Thời kỳ đen tối" bắt nguồn từ những năm 1330 với học giả người Ý Petrarch, người coi thế kỷ hậu La Mã là "bóng tối" so với ánh sáng của thời cổ đại. [3] [4] Bản thân cụm từ "Thời đại đen tối" bắt nguồn từ tiếng Latinh saeculum obscurum, ban đầu được Caesar Baronius áp dụng vào năm 1602 cho một thời kỳ hỗn loạn trong thế kỷ thứ 10 và 11. [5] Do đó, khái niệm này đã mô tả toàn bộ thời Trung cổ là thời kỳ của bóng tối trí tuệ giữa sự sụp đổ của Rome và Phục hưng; điều này trở nên đặc biệt phổ biến trong Thời đại Khai sáng của thế kỷ 18. [3]
Khi những thành tựu của thời đại được hiểu rõ hơn vào thế kỷ 18 và 20, các học giả bắt đầu hạn chế tên gọi "Thời đại đen tối" vào đầu thời Trung cổ (khoảng thế kỷ thứ 10 thế kỷ thứ 10), [6] [7] [8] và bây giờ các học giả cũng từ chối sử dụng nó trong giai đoạn này. [9] Phần lớn các học giả hiện đại tránh thuật ngữ này hoàn toàn do ý nghĩa tiêu cực của nó, tìm thấy nó sai lệch và không chính xác. [10] [11] [12] Định nghĩa ban đầu vẫn được sử dụng phổ biến, [1] [2] [13] và văn hóa đại chúng thường sử dụng nó như một phương tiện để mô tả thời Trung cổ như một thời kỳ lạc hậu, mở rộng sử dụng miệt thị và mở rộng phạm vi của nó.