Chanakya là một giáo viên, nhà triết học, nhà kinh tế, nhà luật học và cố vấn hoàng gia Ấn Độ cổ đại. Theo truyền thống, ông được xác định là Kauṭilya hoặc Vishnugupta, người là tác giả của chuyên luận chính trị Ấn Độ cổ đại, Arthashastra, một văn bản có niên đại khoảng giữa thế kỷ thứ 2 trước Công nguyên và thế kỷ thứ 3. Do đó, ông được coi là người tiên phong trong lĩnh vực khoa học chính trị và kinh tế ở Ấn Độ, và công việc của ông được coi là tiền thân quan trọng của kinh tế học cổ điển. [5] [6] [7] [8] Các tác phẩm của ông đã bị mất gần cuối Đế chế Gupta và không được khám phá lại cho đến đầu thế kỷ XX.
Chanakya đã giúp hoàng đế Mauryan đầu tiên Chandragupta vươn lên nắm quyền. Ông được ghi nhận rộng rãi vì đã đóng một vai trò quan trọng trong việc thành lập Đế chế Maurya. Chanakya từng là cố vấn trưởng cho cả hai hoàng đế Chandragupta và con trai Bindusara.
Truyền thuyết về Chanakya và Chandragupta được trình bày chi tiết trong biên niên sử Phật giáo bằng tiếng Pali của Sri Lanka. Nó không được đề cập trong Dipavamsa, lâu đời nhất trong số các biên niên sử này. Nguồn gốc Phật giáo sớm nhất để đề cập đến truyền thuyết là Mahavamsa, thường có niên đại giữa thế kỷ 5 và 6. Vamsatthappakasini (còn được gọi là Mahvamsa Tika), một bình luận về Mahavamsa cung cấp thêm một số chi tiết về truyền thuyết. Tác giả của nó là không rõ, và nó có niên đại từ thế kỷ thứ 6 đến thế kỷ thứ 13. Một số văn bản khác cung cấp thêm chi tiết về truyền thuyết; ví dụ, Maha-Bodhi-Vamsa và Atthakatha đặt tên của 9 vị vua Nanda, người được cho là trước Chandragupta.