COBOL là viết tắt của Ngôn ngữ định hướng kinh doanh chung. Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ, trong một cuộc hội thảo, đã thành lập CODASYL (Hội nghị về Ngôn ngữ hệ thống dữ liệu) để phát triển một ngôn ngữ cho nhu cầu xử lý dữ liệu kinh doanh mà ngày nay gọi là COBOL.
COBOL được sử dụng để viết chương trình ứng dụng và chúng tôi không thể sử dụng nó để viết phần mềm hệ thống. Các ứng dụng như những ứng dụng trong lĩnh vực quốc phòng, lĩnh vực bảo hiểm, v.v. đòi hỏi xử lý dữ liệu khổng lồ sử dụng rộng rãi COBOL.