Có một truyền thuyết Đức Phật đã từng trao một bông hoa và yêu cầu thuyết giảng về luật pháp. Câu chuyện nói rằng anh ta đã nhận được hoa mà không có âm thanh và âm thầm lăn nó trong tay. Rồi giữa lúc người theo dõi nhạy cảm nhất của mình, Kashyapa, đột nhiên nở một nụ cười. . . và do đó sinh ra trí tuệ không lời của Thiền.
Sự hiểu biết về cái nhìn sâu sắc im lặng này đã được truyền lại
qua nhiều thế kỷ, không phụ thuộc vào kinh điển, cuối cùng nổi lên như trường phái Ch'an của Trung Quốc, sau này được người Nhật gọi là Thiền. Người ta nói rằng sự vắng mặt của các bài viết sớm về trường học là không có gì nhiều hơn mong đợi về một giáo lý, theo định nghĩa, ngoài lời nói. Ông chủ Wen-yu đã tóm tắt khi ông trả lời yêu cầu về Nguyên tắc đầu tiên của Ch'an, "Nếu lời nói có thể nói với bạn, nó sẽ trở thành Nguyên tắc thứ hai."