Luther Vandross là một trong những nghệ sĩ R & B thành công nhất của thập niên 1980 và 90. Anh ấy không chỉ ghi được một loạt các album bán được nhiều triệu bản chứa các đĩa đơn đứng đầu bảng xếp hạng và thực hiện các chuyến lưu diễn bán chạy ở Mỹ và trên khắp thế giới, mà anh ấy còn chịu trách nhiệm về âm nhạc của mình một cách sáng tạo, viết hoặc đồng sáng tác các bài hát của anh ấy và sắp xếp và sản xuất các bản thu âm của anh ấy. Ông cũng thực hiện các chức năng này cho các nghệ sĩ khác, cung cấp cho họ các bản hit. Tuy nhiên, ông cũng nổi tiếng không kém với những diễn giải đặc biệt về các bài hát pop và R & B cổ điển, phản ánh kiến thức và sự đánh giá cao của ông về âm nhạc phổ biến của tuổi trẻ. Sở hữu giọng hát tenor mượt mà, đa năng, anh quyến rũ hàng triệu người bằng âm nhạc lãng mạn của mình.
Vandross được sinh ra tại thành phố New York vào ngày 20 tháng 4 năm 1951 và lớn lên trong các dự án nhà ở Alfred E. Smith ở khu vực phía dưới Manhattan. Cả cha mẹ của anh, Luther Vandross, Sr., một người phụ nữ và Mary Ida Vandross, một y tá, đã hát, và họ khuyến khích con cái họ theo đuổi âm nhạc như một nghề nghiệp. Vandross, chị gái của Sr. Patricia Van Dross là thành viên ban đầu của Crests vào giữa thập niên 50 (xuất hiện trên đĩa đơn đầu tiên của họ, nhưng đã rời đi trước khi họ đạt được thành công với "Sixteen Candles"), và chính Vandross bắt đầu chơi piano khi lên ba và học bài ở năm, mặc dù ông vẫn là một nhạc sĩ tự học. Sau cái chết của cha mình năm 1959 khi ông tám tuổi, ông được mẹ nuôi dưỡng, người đã chuyển cả gia đình đến vùng Bronx. Khi học tại trường trung học William Howard Taft, anh đã thành lập một nhóm thanh nhạc, Shades of Jade, cùng với những người bạn Carlos Alomar, Robin Clark, Anthony Hinton, Diane Sumler và Fonzi Thornton. Tất cả năm người, cùng với 11 nghệ sĩ tuổi teen khác, cũng là một phần của một hội thảo nhà hát nhạc kịch, Lắng nghe, Anh tôi, được tổ chức bởi Nhà hát Apollo ở Harlem đã thu âm một đĩa đơn, "Nghe, Anh tôi" / "Chỉ có tình yêu mới có thể làm cho tốt hơn Thế giới, "và xuất hiện trên các tập đầu tiên của loạt phim truyền hình thiếu nhi Sesame Street năm 1969. Sau khi tốt nghiệp trung học năm đó, Vandross theo học Đại học Western Michigan, nhưng đã bỏ học sau một năm và trở về nhà. Anh dành vài năm tiếp theo để làm những công việc lặt vặt trong khi cố gắng lấn sân sang lĩnh vực kinh doanh âm nhạc.
Hall-MarkIn 1973, Vandross có hai tác phẩm của anh, "In This Lovely Hour" và "Who's Gonna Make It Easier for Me", được Delores Hall ghi lại trong album Hall-Mark của cô, hát bài hát sau với cô như một bản song ca. Vào năm 1974, mặc dù không được công nhận, anh đã hát giọng hát nền trong Queen of the Night của Maggie Bell, và vào tháng 8 cùng năm, Carlos Alomar, người đã trở thành tay guitar của David Bowie, mời anh tham dự một buổi ghi âm Bowie tại Sigma Sound Studios ở Philadelphia. Anh nhanh chóng trở thành một người quan sát, hát giọng hát nền, làm người sắp xếp giọng hát và đồng sáng tác bài hát "Fascination" với Bowie. Phiên này đã dẫn đến album Người Mỹ trẻ và Vandross đi lưu diễn với Bowie với tư cách là ca sĩ dự phòng và là người mở màn. Trong khi đó, sáng tác của Vandross "Everybody Rejoice (A Brand New Day)" đã được giới thiệu trong vở nhạc kịch Broadway The Wiz.
Thông qua Bowie, Vandross đã gặp Bette Midler, người đã thuê anh ta để sắp xếp giọng hát cho vở nhạc kịch Broadway của cô tái hiện Bette Midler trên Half Shell. Midler cũng giới thiệu anh với nhà sản xuất thu âm của cô, Arif Mardin, tại Atlantic Records, và Vandross bắt đầu có được công việc ổn định như một ca sĩ nhạc nền và người sắp xếp giọng hát. Năm 1976, anh xuất hiện trong các album của Midler, Brecker Brothers Band và Judy Collins. Ông cũng tập hợp một nhóm nhạc có tên là Luther, đã ký hợp đồng với công ty con Cotillion Records của Atlantic. Album đầu tay có tựa đề của họ được phát hành vào tháng 6 năm 1976. Các bài hát "Thật tốt cho tâm hồn", "Âm nhạc vui nhộn (là một phần của tôi)" và "Thời gian thứ hai xung quanh" đã lọt vào Top 40 của R & B. ra khỏi album Luther thứ hai, This Close to You (tháng 4 năm 1977), đã đạt được bảng xếp hạng R & B, nhưng điều đó không đủ để giữ Cotillion rời nhóm, sau đó đã chia tay