Nhóm tứ tấu người Mỹ Metallica là một trong những ban nhạc heavy metal có ảnh hưởng nhất trong những năm 80 và 90, truyền cảm hứng cho các thế hệ rocker bằng âm thanh rock đầu tiên và sau này trước khi chuyển sang vai trò của họ như một nghệ sĩ di sản phổ biến trong những năm 2000. Chịu trách nhiệm đưa thể loại metal trở lại trái đất, các thành viên trong ban nhạc nhìn và nói chuyện như thể họ đang ở ngoài đường, tránh xa các trò chơi của các ngôi sao nhạc rock thông thường của các nhạc sĩ metal trong thời kỳ phục hưng pop-metal giữa những năm 80. Metallica cũng mở rộng giới hạn của âm thanh, sử dụng tốc độ và âm lượng không phải vì lợi ích của riêng họ, mà để nâng cao các tác phẩm có cấu trúc phức tạp của họ. Việc phát hành Kill 'Em All năm 1983 đánh dấu sự khởi đầu của quá trình hợp pháp hóa thế giới ngầm của heavy metal, mang đến sự phức tạp và chiều sâu mới cho thrash metal. Với mỗi album, khả năng chơi và viết của ban nhạc được cải thiện; James Hetfield đã phát triển một nhịp điệu đặc trưng phù hợp với tiếng gầm gừ của anh ấy, trong khi tay guitar chính Kirk Hammett trở thành một trong những nghệ sĩ guitar metal được sao chép nhiều nhất. Để hoàn thành gói, tiếng trống sấm sét (nhưng phức tạp) của Lars Ulrich đã kết hợp hoàn hảo với cách chơi âm trầm sáng tạo của Cliff Burton.
Master of Puppets Sau khi phát hành kiệt tác Master of Puppets vào năm 1986, bi kịch ập đến với ban nhạc khi chiếc xe buýt du lịch của họ gặp nạn khi đang đi du lịch ở Thụy Điển. Burton chết trong vụ tai nạn. Khi ban nhạc quyết định tiếp tục, Jason Newsted được chọn để thay thế Burton; hai năm sau, ban nhạc phát hành bản nhạc đầy tham vọng ... Và Công lý cho Tất cả, lọt vào Top Ten mà không có bất kỳ phát thanh nào và rất ít sự hỗ trợ từ MTV. Nhưng Metallica đã hoàn toàn lấn sân sang dòng chính với Metallica năm 1991, một nỗ lực mang tên bản thân đã giúp ban nhạc kinh doanh các sáng tác dài của mình để có cấu trúc bài hát ngắn gọn hơn. Cùng với những bản hit như "Wherever I May Roam" và "Enter Sandman", nó đã dẫn đến một album số một bán được hơn bảy triệu bản chỉ riêng tại Hoa Kỳ. Để hỗ trợ đĩa hát, Metallica đã khởi động một chuyến lưu diễn dài ngày khiến các nhạc sĩ tiếp tục hành trình trong gần hai năm.
Vào những năm 90, Metallica đã thay đổi các quy tắc cho tất cả các dây đeo kim loại nặng; họ là những nhà lãnh đạo của thể loại này, được kính trọng không chỉ bởi những người đứng đầu, mà còn bởi những người mua và nhà phê bình đĩa hát chính thống. Chưa từng có ban nhạc heavy metal nào có thể lập được thành tích như vậy. Tuy nhiên, nhóm đã mất đi một phần khán giả cốt lõi của mình với sự tiếp theo được chờ đợi từ lâu với Metallica, 1996's Load. Album đã chuyển ban nhạc sang alternative rock về mặt hình ảnh - các thành viên ban nhạc đã cắt tóc và để hình ảnh của họ được chụp bởi Anton Corbijn. Mặc dù album đã thành công vang dội khi phát hành vào mùa hè, lọt vào bảng xếp hạng ở vị trí số một và bán được ba triệu bản trong vòng hai tháng, một số thành viên của cơ sở người hâm mộ Metallica đã phàn nàn về sự thay đổi hình ảnh, cũng như quyết định của nhóm về tiêu đề Lollapalooza thứ sáu. Re-Load, kết hợp chất liệu mới với các bài hát không có trong bản ghi Load ban đầu, xuất hiện vào năm 1997; bất chấp những đánh giá kém, nó vẫn bán được với tốc độ nhanh thường xuyên và tạo ra một số đĩa đơn thành công, bao gồm "Fuel" và "The Memory Remains." Garage Inc., một bộ sưu tập đĩa đôi gồm các mặt B, hàng hiếm và các bản cover mới được thu âm, tiếp nối vào năm 1998. Việc Metallica đảm nhận "Turn the Page" của Bob Seger đã giúp duy trì sự hiện diện của họ trong các bảng xếp hạng và ban nhạc tiếp tục sản phẩm với S&M năm 1999, ghi lại một buổi hòa nhạc trực tiếp với San Francisco Symphony.