Đế chế La Mã là thời kỳ hậu Cộng hòa La Mã của nền văn minh La Mã cổ đại, với đặc điểm là chính quyền do các hoàng đế đứng đầu và các lãnh thổ rộng lớn xung quanh Biển Địa Trung Hải ở Châu Âu, Châu Phi và Châu Á. Thành phố Rome là thành phố lớn nhất trên thế giới c. 100 năm trước Công nguyên - c. Năm 400 sau Công nguyên, với Constantinople (La Mã Mới) trở thành lớn nhất vào khoảng năm 500 sau Công nguyên, và dân số của Đế chế đã tăng lên khoảng 50 đến 90 triệu cư dân (khoảng 20% dân số thế giới vào thời điểm đó). Nền cộng hòa 500 năm tuổi trước đó đã bị mất ổn định nghiêm trọng trong một loạt các cuộc nội chiến và xung đột chính trị, trong đó Julius Caesar được bổ nhiệm làm nhà độc tài vĩnh viễn và sau đó bị ám sát vào năm 44 trước Công nguyên. Các cuộc nội chiến và hành quyết vẫn tiếp tục, đỉnh điểm là chiến thắng của Octavian, con nuôi của Caesar, trước Mark Antony và Cleopatra trong trận Actium năm 31 trước Công nguyên và cuộc sáp nhập Ai Cập. Quyền lực của Octavian sau đó là không thể công bố và vào năm 27 trước Công nguyên, Thượng viện La Mã chính thức trao cho ông quyền lực bao trùm và tước hiệu mới Augustus, đánh dấu sự kết thúc của Cộng hòa La Mã.