Sao Hỏa là hành tinh thứ tư tính từ Mặt trời và các hành tinh thứ hai nhỏ nhất trong hệ mặt trời, sau khi Mercury.Often gọi là "hành tinh Đỏ" [13] [14] bởi vì các oxit sắt phổ biến trên bề mặt của nó mang lại cho nó một hình ảnh màu đỏ . [15] sao Hỏa là một hành tinh trên mặt đất với một bầu không khí mỏng, có bề mặt đặc trưng gợi nhớ cả hai miệng hố va chạm của mặt trăng và các thung lũng, sa mạc, và chỏm băng vùng cực của Trái đất.
Thời gian và theo mùa chu kỳ quay của sao Hỏa là tương tự như vậy tương tự như Trái đất, như là độ nghiêng sản xuất các mùa. Mars là trang web của Olympus Mons, núi lửa lớn nhất và núi cao thứ hai được biết đến trong hệ mặt trời, và của Valles Marineris, một trong những hẻm núi lớn nhất trong Hệ Mặt Trời. Các lưu vực Borealis mịn ở Bắc bán cầu bao gồm 40% của hành tinh và có thể là một tính năng tác động khổng lồ. [16] [17] Sao Hỏa có hai vệ tinh Phobos và Deimos, mà là nhỏ và không định hình. Đây có thể được bắt tiểu hành tinh, [18] [19] tương tự như 5261 Eureka, một Trojan sao Hỏa.
Cho đến khi bay ngang qua sao Hỏa thành công đầu tiên vào năm 1965 bởi Mariner 4, nhiều suy đoán về sự hiện diện của nước ở dạng lỏng trên bề mặt của hành tinh. Điều này đã được dựa trên các biến thể kỳ quan sát trong ánh sáng và bóng tối bản vá lỗi, đặc biệt là ở các vĩ độ Bắc cực, đó dường như là vùng biển và lục địa; dài, striations tối đã được giải thích bởi một số như các kênh thủy lợi để nước lỏng. Những tính năng đường thẳng sau đó đã được giải thích như là những ảo ảnh quang học, mặc dù bằng chứng địa chất được thu thập bởi các nhiệm vụ uncrewed cho thấy sao Hỏa từng có bảo hiểm nước quy mô lớn trên bề mặt của nó ở một số giai đoạn sớm của sự tồn tại của nó. [20] Năm 2005, dữ liệu radar cho thấy sự hiện diện số lượng lớn của nước đóng băng ở hai cực [21] và ở vĩ độ trung bình. [22] [23] Chúa rover Mars hợp chất hóa học lấy mẫu có chứa các phân tử nước tháng ba năm 2007. các tàu Phoenix trực tiếp lấy mẫu nước đóng băng trong đất sao Hỏa cạn trên 31 tháng 7, 2008. [24] ngày 28 tháng 9 năm 2015, NASA công bố sự hiện diện của mặn chảy nước muối trên bề mặt sao Hỏa. [25]