Thật khó để ước tính chính xác mức độ loét dạ dày phổ biến như thế nào bởi vì ở nhiều người họ không gây ra bất kỳ triệu chứng nào. Tuy nhiên, một nghiên cứu của Thụy Điển đã thử nghiệm ngẫu nhiên 1.000 người trưởng thành cho thấy bốn phần trăm trong số họ bị loét dạ dày.
Loét dạ dày có thể ảnh hưởng đến mọi người ở mọi lứa tuổi, kể cả trẻ em, nhưng tình trạng này phổ biến nhất ở những người từ 60 tuổi trở lên. Cả hai giới đều bị ảnh hưởng như nhau bởi loét dạ dày.
Trước đây, người ta đã lầm tưởng rằng các nguyên nhân chính gây loét dạ dày là các yếu tố lối sống, chẳng hạn như chế độ ăn uống, hút thuốc, rượu và căng thẳng. Mặc dù các yếu tố này có thể đóng một vai trò hạn chế, nhưng hiện nay người ta biết rằng nguyên nhân hàng đầu gây loét dạ dày là một loại vi khuẩn có tên H. pylori.
H. pylori có thể gây nhiễm trùng dạ dày và ruột non và ở một số người, vi khuẩn có thể kích thích lớp bên trong của dạ dày và ruột non, dẫn đến sự hình thành vết loét.
Một nhóm thuốc giảm đau được gọi là thuốc chống viêm không steroid (NSAID), bao gồm aspirin và ibuprofen, là nguyên nhân phổ biến thứ hai gây loét dạ dày tá tràng. Những loại thuốc giảm đau này có thể gây kích ứng niêm mạc dạ dày và ruột non ở một số người, đặc biệt nếu chúng được sử dụng lâu dài