Ngược lại, Summer giao dịch với một nhóm ít đặc quyền hơn sống ở một vùng nông thôn không xác định của New England. Charity, một phụ nữ trẻ sống với cha nuôi, Luật sư Royall, ở thị trấn nhỏ North Dormer, đang tuyệt vọng thoát khỏi sự tẻ nhạt của môi trường sống. Mặc dù có thái độ coi thường ý kiến của người khác, cô vẫn liên tục so sánh mình với Annabelle Balch có học thức hơn và có đặc quyền, một cư dân của thành phố Springfield sành điệu hơn. Cô thuận lợi nhờ Luật sư Royall thực hiện ảnh hưởng của ông để giúp cô có được một công việc bán thời gian trong thư viện địa phương, và hy vọng sẽ tiết kiệm thu nhập của mình để chuyển chỗ ở.
Lucius Harney, một kiến trúc sư trẻ của Thành phố New York đến thăm một người bà con lớn tuổi trong khu vực, đóng vai trò là chất xúc tác thay đổi thế giới của Charity. Cô say mê anh, và hai người có quan hệ tình cảm, mặc dù anh đã bí mật đính hôn với Annabelle Balch. Anh ta rời khỏi khu vực cho những gì anh ta hứa sẽ là một thời gian ngắn và hứa sẽ kết hôn với Charity khi anh ta trở lại; tuy nhiên, rõ ràng là thay vào đó anh ta sẽ hoàn thành việc đính hôn với Annabelle. Mang thai và tuyệt vọng, Charity cố gắng trở về một khu vực nghèo khó có tên là Núi, nơi Royall đã nhận nuôi cô. Royall thấy cô trong tình trạng suy yếu, kết hôn với cô để bảo toàn danh tiếng và đưa cô về nhà ở North Dormer.
Chủ đề của cuốn tiểu thuyết là duy nhất cho thời đại của nó. Niềm đam mê tình dục của phụ nữ và các vấn đề cụ thể của việc mang thai ngoài ý muốn không phải là chủ đề phổ biến; Wharton phân tích sự khác biệt giữa tình yêu và dục vọng từ góc độ nữ giới. Tương tự, sự thiếu hụt các cơ hội nghề nghiệp dành cho phụ nữ thời đại ngày nay, và sự phụ thuộc kinh tế cuối cùng của họ khi kết hôn, được nhấn mạnh rất nhiều. Những vấn đề này sẽ gây được tiếng vang khi khán giả biết về cuộc chiến đang nổi lên vì quyền bầu cử của phụ nữ, khả năng kiểm soát sinh đẻ hạn chế và nhu cầu về cơ hội giáo dục nâng cao cho phụ nữ.