Our Nig mở đầu bằng câu chuyện về Mag Smith, một phụ nữ da trắng sống ở miền bắc Hoa Kỳ. Cô ấy đã bị dụ dỗ và bỏ đi với một đứa con ngoài giá thú. Sau khi đứa trẻ chết, Mag chuyển đến một nơi mà không ai biết cô. Tại thị trấn mới này, cô gặp một người đàn ông "người châu Phi tốt bụng" [7] tên là Jim, người đã yêu cô. Trong hoàn cảnh nghèo khó, cô sớm nhận ra rằng mình có thể kết hôn với Jim hoặc trở thành một người ăn xin. Jim và Mag kết hôn và họ có hai con, một con gái, Frado, và một con trai giấu tên.
Jim bị bệnh và chết, để lại Mag chu cấp cho con cái của họ. Cô cho phép Seth, một trong những đối tác kinh doanh của Jim, trở thành chồng thông luật của cô. Cuối cùng, Mag và Seth quyết định họ phải rời thị trấn để tìm việc làm và không muốn mang theo cả hai đứa trẻ. Anh đề nghị họ gửi con gái Frado của cô đến sống cùng và làm việc cho Bellmonts, một gia đình da trắng thuộc tầng lớp trung lưu thấp hơn sống gần đó. Mag, thờ ơ, đồng ý. Frado, sáu tuổi, được đưa đến Bellmonts với lý do rằng Mag sẽ quay lại đón cô vào cuối ngày.
Sau vài ngày, Bellmonts và Frado nhận ra Mag không bao giờ có ý định quay trở lại. Ông Bellmont được miêu tả là tốt bụng và nhân đạo nhưng bà Bellmont thì hoàn toàn trái ngược. Bellmonts có bốn người con, hai trai, Jack và James (người sau này hiện không sống cùng gia đình) và hai gái (Jane ốm yếu và Mary lém lỉnh). Em gái của ông Bellmont, Abby, cũng sống cùng gia đình. Gia đình tranh luận về việc có nên giữ Frado hay không, và nếu có, cô ấy sẽ ngủ ở đâu. Frado được gửi đến sống trong một khu riêng biệt của ngôi nhà mà cô ấy sẽ sớm lớn lên. Ngày hôm sau, bà Bellmont gọi cho Frado vào sáng sớm và đưa cô vào bếp, rửa bát, chuẩn bị thức ăn, v.v.