Lịch sử Tân Cương liên quan đến hai khu vực chính về mặt địa lý, lịch sử và dân tộc với các tên lịch sử khác nhau: Dzungaria phía bắc của dãy núi Thiên Sơn; và lưu vực Tarim phía nam dãy núi Thiên Sơn, hiện chủ yếu là nơi sinh sống của người Uyghur. Chúng được đổi tên thành Tân Cương (新疆) vào năm 1884, có nghĩa là "biên giới mới", khi cả hai khu vực bị triều đại nhà Thanh Trung Quốc tái chiếm sau cuộc nổi dậy của Dungan (1862 Bóng1877).
Những cư dân đầu tiên đến từ phía tây. Các xác ướp Tarim lâu đời nhất, được tìm thấy trong lưu vực Tarim, có niên đại vào thiên niên kỷ thứ 2 trước Công nguyên, khi những người Tochari gốc Ấn sống ở lưu vực Tarim. Trong thiên niên kỷ thứ nhất trước Công nguyên, lưu vực Tarim được sinh sống bởi những người du mục Yue Yue của người Ấn-Âu. Vào thế kỷ thứ hai trước Công nguyên, khu vực này đã trở thành một phần của đế chế Hung Nô, một liên minh của những người du mục tập trung vào Mông Cổ ngày nay.
Lưu vực Tarim lần đầu tiên được gọi là "Xiyu" (tiếng Trung:) dưới triều đại nhà Hán, đã đưa Hung Nô ra khỏi Lưu vực Tarim vào năm 60 trước Công nguyên (Chiến tranh Han Xi Xinu) trong nỗ lực xây dựng và bảo đảm Con đường Tơ lụa có lợi nhuận , [2] duy trì sự hiện diện quân sự thay đổi cho đến đầu thế kỷ thứ 3. Từ thế kỷ thứ 2 đến thế kỷ thứ 5, những người cai trị địa phương kiểm soát khu vực. Vào thế kỷ thứ 6, Turkic Khaganate được thành lập. Trong nhà Đường thế kỷ thứ 7-8, người Thổ Nhĩ Kỳ và người Tây Tạng đã chiến đấu để kiểm soát, và triều đại nhà Đường đã thành lập Bảo vệ Anxi của Tân Cương và Trung Á.
Tiếp theo là Uyghur Khaganate trong thế kỷ 8-9. Quyền lực Uyghur suy giảm, và ba vương quốc chính trong khu vực tranh giành quyền lực xung quanh Tân Cương, đó là Phật giáo Uyghur Kara-Khoja, Hồi giáo Kara-Khanid của Thổ Nhĩ Kỳ và Phật giáo Khotan của Iran. Cuối cùng, Kara-Khanids Hồi giáo Turkic đã thắng thế và Hồi giáo khu vực. Vào thế kỷ 13, nó là một phần của Đế quốc Mông Cổ. Sau đó, người Thổ Nhĩ Kỳ lại thắng thế.
Vào thế kỷ 18, khu vực này đã bị triều đại nhà Thanh Trung Quốc chinh phục. Năm 1884, sau cuộc nổi dậy Dungan (1862 Kết77), khu vực được đổi tên thành Tân Cương. Bây giờ nó là một phần của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, bất chấp sự phản kháng của người dân địa phương.