2048 phát trên lưới hình vuông 4 × 4. Mỗi lần di chuyển là một lượt, người chơi sử dụng các phím mũi tên và các khối sẽ trượt theo một trong bốn hướng tương ứng (lên, xuống, trái, phải). Mỗi lượt có giá trị 2 hoặc 4 sẽ xuất hiện ngẫu nhiên trong một ô trống trên lưới. Các khối vuông trượt theo hướng đã chỉ định cho đến khi chúng đến ranh giới lưới hoặc một khối vuông khác. Nếu hai hình vuông có cùng giá trị chạm nhau, chúng sẽ kết hợp để tạo thành một hình vuông có giá trị bằng tổng của hai hình vuông đó (giá trị nhân đôi). Khối kết quả không thể được kết hợp lại với khối khác trong một lần di chuyển. Để dễ nhận biết, các ô vuông có giá trị khác nhau sẽ có màu sắc khác nhau.
Bảng điểm ở góc trên bên phải hiển thị điểm của người chơi. Ban đầu, số điểm là 0. Khi hai hình vuông kết hợp với nhau, người chơi sẽ tăng số điểm là giá trị hình khối mới. Bên cạnh đó điểm số hiện tại là kỷ lục điểm số cao nhất mà người chơi đạt được.
Khi người chơi tạo ra một ô vuông có giá trị 2048, người đó thắng. Người chơi hiện có thể chọn tiếp tục chơi để đạt được các giá trị cao hơn 2048. Khi không còn nước đi hợp lệ nào nữa (không còn ô trống nào nữa và các ô liền kề có giá trị khác nhau) trò chơi kết thúc.
2048 is a puzzle game