Anna Karenina là câu chuyện bi thảm của một quý tộc kết hôn / trong xã hội và cuộc tình với Bá tước Vronsky giàu có. Câu chuyện bắt đầu khi cô đến ở giữa của một gia đình tan vỡ bởi không kiềm chế womanizing-một cái gì đó của anh trai mình mà tiên báo tình hình sau này của mình, mặc dù cô sẽ kinh nghiệm ít khoan dung của người khác.
Một cử nhân, Vronsky là mong muốn kết hôn với cô ấy nếu cô ấy sẽ đồng ý bỏ chồng Karenin, một quan chức cấp cao của chính phủ, nhưng cô ấy là dễ bị những áp lực của định mức Nga xã hội, thiếu tự tin của mình, và do dự của Karenin. Mặc dù Vronsky và Anna đi đến Ý, nơi họ có thể được ở bên nhau, họ gặp khó khăn làm cho bạn bè. Quay trở lại Nga, cô bị xa lánh, trở nên bị cô lập và lo lắng hơn nữa, trong khi Vronsky theo đuổi đời sống xã hội của mình. Mặc dù có một sự bảo đảm Vronsky, cô càng ngày càng chiếm hữu và hoang tưởng về ngoại tình tưởng tượng của mình, vì sợ mất kiểm soát.
Một câu chuyện song song trong các cuốn tiểu thuyết là của Konstantin Levin, một điền chủ đất nước những người muốn kết hôn với Kitty, em gái Dolly và chị dâu với anh trai của Anna Oblonsky. Konstantin có đề xuất hai lần trước khi Kitty chấp nhận. Cuốn tiểu thuyết chi tiết về những khó khăn của Konstantin quản lý tài sản của ông, cuộc hôn nhân cuối cùng của ông, và các vấn đề cá nhân của mình, cho đến khi sự ra đời của đứa con đầu tiên của mình.
Cuốn tiểu thuyết khám phá một phạm vi đa dạng của các chủ đề trong suốt của nó khoảng ngàn trang. Một số trong những chủ đề bao gồm một đánh giá hệ thống phong kiến đã tồn tại ở Nga vào thời-chính trị, không chỉ trong chính phủ Nga mà còn ở cấp độ của các đặc điểm cá nhân và gia đình, tôn giáo, đạo đức, giới tính và tầng lớp xã hội.