Trong Vua Lear, Act tôi thiết lập bản chất của cuộc xung đột giữa Cordelia và Lear, trong số Goneril và Regan và Lear, và giữa Gloucester và Edgar. Hành động đầu tiên này cũng thiết lập duplicitous, hay xảo trá gấp đôi, bản chất của Goneril, Regan, và Edmund, trong khi chứng minh rằng Cordelia và Edgar là nhân vật tốt. Phần còn lại của nhân vật trung tâm của vở kịch cũng làm xuất hiện trong hành động này.
Act II là Complication, trong đó rối hoặc mâu thuẫn phát triển hơn nữa. Sự xói mòn quyền lực Lear bắt đầu, độ sâu của cuộc xung đột giữa Lear và con gái của ông được tiết lộ, và âm mưu nhằm thống nhất Goneril, Regan, và Edmund được thành lập.