Nó thường là không thể biết chính xác lý do tại sao một người phát triển bệnh ung thư và người khác thì không. Nhưng nghiên cứu đã chỉ ra rằng yếu tố nguy cơ nhất định có thể làm tăng cơ hội của một người mắc bệnh ung thư. (Ngoài ra còn có các yếu tố có liên quan đến giảm nguy cơ ung thư. Những đôi khi được gọi là yếu tố nguy cơ bảo vệ, hoặc chỉ các yếu tố bảo vệ.)
yếu tố nguy cơ ung thư bao gồm việc tiếp xúc với hóa chất hoặc các chất khác, cũng như hành vi nhất định. Họ cũng bao gồm những thứ người ta không thể kiểm soát, như tuổi tác và tiền sử gia đình. Một sử gia đình ung thư nhất định có thể là một dấu hiệu của một hội chứng ung thư di truyền có thể. (Xem phần di truyền Ung thư Syndromes để biết thêm thông tin về đột biến gen di truyền có thể gây ung thư.)
nguy cơ ung thư nhất (và bảo vệ) yếu tố ban đầu được xác định trong các nghiên cứu dịch tễ học. Trong những nghiên cứu này, các nhà khoa học nghiên cứu những nhóm đông người và so sánh với những người mắc bệnh ung thư với những người không. Những nghiên cứu này có thể cho thấy những người mắc bệnh ung thư có nhiều hoặc ít có khả năng để hành xử theo những cách nhất định hoặc để được tiếp xúc với các chất nhất định so với những người không mắc bệnh ung thư.
nghiên cứu như vậy, một mình, không thể chứng minh rằng một hành vi hay chất gây ung thư. Ví dụ, phát hiện này có thể là kết quả của cơ hội, hoặc các yếu tố nguy cơ thực sự có thể là một cái gì đó khác hơn là yếu tố nguy cơ bị nghi ngờ. Nhưng những phát hiện của loại hình này đôi khi được sự chú ý trong giới truyền thông, và điều này có thể dẫn đến những ý tưởng sai về cách ung thư bắt đầu và lây lan. (Xem thần thoại Ung thư và quan niệm sai lầm trang chung để biết thêm thông tin.)
Khi nhiều nghiên cứu tất cả các điểm đến một hiệp hội tương tự giữa một yếu tố tiềm ẩn rủi ro và tăng nguy cơ ung thư, và khi một cơ chế có thể tồn tại mà có thể giải thích như thế nào yếu tố nguy cơ thực sự có thể gây ung thư, các nhà khoa học có thể tự tin hơn về mối quan hệ giữa hai .
Danh sách dưới đây bao gồm các yếu tố nguy cơ nhất được nghiên cứu biết hoặc nghi ngờ ung thư. Mặc dù một số trong những yếu tố nguy cơ có thể tránh được, những người khác, chẳng hạn như phát triển-thể cũ không. Hạn chế tiếp xúc với yếu tố nguy cơ có thể tránh được có thể làm giảm nguy cơ phát triển bệnh ung thư nhất định.
Tuổi tác
Rượu
Các chất gây ung thư
Viêm mãn tính
Chế độ ăn
hormone
ức chế miễn dịch
Đại lý truyền nhiễm
Béo phì
Sự bức xạ
ánh sáng mặt trời
thuốc lá