Giảm
Thành phần đầu tiên và hiệu quả nhất của hệ thống phân loại chất thải là giảm lượng chất thải được tạo ra. Người tiêu dùng được khuyến khích giảm chất thải của họ bằng cách mua số lượng lớn, mua các vật phẩm có ít bao bì và chuyển sang sử dụng lại thay vì sử dụng một lần. Các doanh nghiệp có thể áp dụng các phương pháp sản xuất đòi hỏi ít tài nguyên hơn và tạo ra ít chất thải hơn. Ngoài việc hưởng lợi từ môi trường, những nỗ lực này thường cung cấp cho người tiêu dùng và doanh nghiệp sự khuyến khích tài chính của chi phí thấp hơn trong mua hàng.
Tái sử dụng
Mặc dù nỗ lực giảm lượng chất thải phát sinh, người tiêu dùng và doanh nghiệp vẫn tạo ra rác thải đáng kể. Cơ quan bảo vệ môi trường Hoa Kỳ ước tính rằng mỗi người Mỹ tạo ra 4,3 pound chất thải hàng ngày trong năm 2009 (xem Tài liệu tham khảo 5). Phần lớn chất thải này có thể được tái sử dụng ngay lập tức để giảm thiểu sự căng thẳng về môi trường và quản lý chất thải đô thị. Ví dụ, người tiêu dùng có thể đổ đầy một chai nước đã mua với nước từ nhà để giảm thiểu số lượng chai nhựa bị loại bỏ. Người tiêu dùng cũng có động cơ tài chính ở đây, vì nước thành phố rẻ hơn nhiều so với nước đóng chai.
Tái chế
Khi chất thải cuối cùng bị loại bỏ, việc tách riêng các vật phẩm để tái chế từ các chất thải khác là rất quan trọng. Các loại vật liệu tái chế bao gồm kính, báo, nhôm, các tông và một loạt các vật liệu khác đáng ngạc nhiên. Chì, ví dụ, có một trong những tỷ lệ tái chế cao nhất vì các luật đòi hỏi phải tái chế pin axít chì. Theo khảo sát địa chất của Mỹ, chì tái chế chiếm gần 90% lượng chì được sử dụng trong sản xuất hiện nay.
BSIS-4B