BMI Calculator là trọng lượng của một người bằng kg chia cho bình phương chiều cao tính bằng mét. BMI Calculator không đo lượng mỡ cơ thể trực tiếp, nhưng nghiên cứu đã chỉ ra rằng chỉ số BMI là vừa phải tương quan với các biện pháp trực tiếp hơn các chất béo cơ thể thu được từ các phép đo độ dày nếp gấp da, trở kháng điện sinh học, densitometry (dưới nước nặng), hấp thu kép năng lượng x-ray (DXA) và các phương pháp khác. Hơn nữa, chỉ số BMI dường như có liên quan một cách mạnh mẽ với nhiều kết quả chuyển hóa và bệnh tật cũng như các biện pháp trực tiếp hơn về mỡ của cơ thể. Nhìn chung, chỉ số BMI là một phương pháp không tốn kém và dễ thực hiện sàng lọc cho hạng cân, ví dụ như thiếu cân, bình thường hoặc khỏe mạnh cân, thừa cân và béo phì.
Chỉ số BMI cao có thể là một chỉ số về mỡ cơ thể cao. BMI có thể được sử dụng như một công cụ sàng lọc nhưng không phải là chẩn đoán của mỡ cơ thể và sức khỏe của một cá nhân.