Bảo hiểm y tế là bảo hiểm chi trả toàn bộ hoặc một phần rủi ro của một người phát sinh chi phí y tế, phân tán rủi ro cho một số lượng lớn người. Bằng cách ước tính rủi ro chung của chi phí chăm sóc sức khỏe và hệ thống y tế trong nhóm rủi ro, công ty bảo hiểm có thể phát triển một cấu trúc tài chính thông thường, như phí bảo hiểm hàng tháng hoặc thuế lương, để cung cấp tiền để trả cho các lợi ích chăm sóc sức khỏe được quy định trong bảo hiểm thỏa thuận. Lợi ích được quản lý bởi một tổ chức trung tâm như cơ quan chính phủ, doanh nghiệp tư nhân hoặc tổ chức phi lợi nhuận.
Theo Hiệp hội Bảo hiểm Y tế Hoa Kỳ, bảo hiểm y tế được định nghĩa là "bảo hiểm cung cấp các khoản thanh toán quyền lợi do ốm đau hoặc thương tật. Nó bao gồm bảo hiểm cho các tổn thất do tai nạn, chi phí y tế, khuyết tật hoặc tử vong do tai nạn"