ngay từ thế kỷ XVI, các bản đồ địa lý đã đủ chính xác để tiết lộ sự song song trong các khóa học của bờ biển duyên hải ở hai bên bờ Đại Tây Dương.
mặc dù vậy, các lý thuyết khoa học sẽ duy trì cho đến đầu thế kỷ XX, quan điểm "cố định" theo đó các lục địa và đại dương luôn có những vị trí mà chúng hiện đang chiếm giữ. Alfred Wegener đề xuất lý thuyết của ông về sự trôi chậm của
lục địa trong một cuốn sách năm 1912 có tựa đề "Dịch thuật lục địa" và sau đó vào năm 1915 trong "Genesis of Continents and Oceans".
ông không phải là người đầu tiên đề xuất một giả thuyết như vậy, nhưng ông là người đầu tiên ủng hộ nó với một loạt các quan sát từ một số ngành như khí hậu học, địa chất và cổ sinh vật học.
thời gian để áp đặt, đặc biệt là vì wegener không giải thích được quá trình địa chất gây ra sự trôi dạt này. Chỉ trong những năm 1950, những quan sát mới (bản đồ dưới đáy biển của maurice ewing, magma tăng
các rặng đại dương, chủ nghĩa nhợt nhạt, chuyển động đối lưu trong lớp phủ ...) đến để xác thực các giả thuyết của wegener như là một phần của một lý thuyết gọi là "kiến tạo mảng".
.