Trong những năm đầu nghiên cứu về trẻ em lang thang, thuật ngữ "trẻ em đường phố" bao gồm bất kỳ đứa trẻ nào làm việc trên đường phố.
Tuy nhiên, từ nghiên cứu, các loại trẻ em khác nhau trên đường phố đã được phân biệt, trong khi vẫn nhận ra rằng những trải nghiệm phức tạp của trẻ em rất khó xác định.
Mark W. Lusk, một nhà nghiên cứu nổi tiếng về trẻ em lang thang, đã phát triển bốn loại trẻ em trên đường phố từ nghiên cứu của mình: những đứa trẻ làm việc trên đường phố nhưng trở về với gia đình vào ban đêm, những đứa trẻ làm việc trên đường phố nhưng mối quan hệ gia đình đang bị thu hẹp , những đứa trẻ sống và làm việc với gia đình trên đường phố, và những đứa trẻ làm việc và sống một mình trên đường phố.
Thuật ngữ "đứa trẻ đường phố" chỉ dùng để chỉ nhóm cuối cùng. UNICEF định nghĩa một đứa trẻ đường phố là "... bất kỳ bé gái hay bé trai nào ... đường phố (theo nghĩa rộng nhất của từ này, bao gồm cả nhà ở không có người ở, đất hoang, v.v.) đã trở thành nơi ở thường xuyên của nó và / hoặc nguồn sinh kế và người được bảo vệ, giám sát hoặc chỉ đạo bởi những người trưởng thành có trách nhiệm ".
Điều quan trọng là phải phân biệt nhóm trẻ em sống một mình trên đường phố vì cuộc sống của chúng khác rất nhiều so với những đứa trẻ chỉ đơn giản làm việc trên đường phố; do đó họ có nhu cầu khác nhau và đòi hỏi sự chú ý có mục tiêu.
Trong khi 18 triệu trẻ em làm việc trên đường phố Ấn Độ, ước tính chỉ có 52020 phần trăm trong số chúng thực sự vô gia cư và mất kết nối với gia đình.
Bởi vì trẻ em lang thang ở Ấn Độ có những lỗ hổng độc nhất - lượng thời gian chúng dành cho đường phố, sinh kế của chúng phụ thuộc vào đường phố và sự thiếu bảo vệ và chăm sóc của chúng từ người lớn - chúng là một nhóm nhỏ của dân số Ấn Độ đáng được quan tâm cụ thể để đảm bảo rằng nhu cầu của họ được biết đến.
Là nhóm trẻ em dễ bị tổn thương nhất ở Ấn Độ theo UNICEF, chúng cần được hiểu càng nhiều càng tốt.
Đặc điểm