Chứng khó đọc đã được mô tả là một khó khăn trong việc xử lý thông tin có thể liên quan đến sự thiếu hụt trong bộ nhớ ngắn hạn và phối hợp thị giác. Đó là một điểm yếu cố hữu trong trí nhớ ngắn hạn, đó là thính giác hoặc thị giác, điều này có thể khiến người đó cực kỳ khó học và hiểu mối quan hệ giữa các biểu tượng và âm thanh nói. Khó khăn này cho phép người đó không thể nói chính xác dòng âm thanh thính giác cần thiết để tạo ra một từ hoặc câu đúng.
Phạm vi và mức độ nghiêm trọng của vấn đề chứng khó đọc ở người trưởng thành rất khác nhau giữa những người mắc chứng khó đọc. Các lĩnh vực chính của khó khăn xảy ra thường xuyên nhất là đọc, viết, đánh vần, số, tổ chức cá nhân và giữ thời gian. Tuy nhiên, mức độ mà các cá nhân có thể bị ảnh hưởng từ các khó khăn chính tả nhẹ đến các vấn đề tổ chức nghiêm trọng hoặc mù chữ hoàn toàn. Trong thực tế, thực sự không có trường hợp nào là chứng khó đọc điển hình.
Cho dù trong công việc hay đại học, cách tốt nhất để xác định xem bạn có mắc chứng khó đọc hay không là lấy đánh giá hoặc xét nghiệm chính thức từ bác sĩ.