Trong hóa học, một nguyên tố là một loại nguyên tử có cùng số proton trong hạt nhân nguyên tử của nó (nghĩa là có cùng số nguyên tử hoặc Z). Ví dụ, số nguyên tử của oxy là 8, vì vậy oxy nguyên tố mô tả tất cả các nguyên tử trong đó có 8 proton.
Tổng cộng, 118 yếu tố đã được xác định. 94 đầu tiên xảy ra tự nhiên trên Trái đất và 24 còn lại là các nguyên tố tổng hợp. Có 80 nguyên tố có ít nhất một đồng vị ổn định và 38 nguyên tố chỉ có các hạt nhân phóng xạ, chúng phân rã theo thời gian thành các nguyên tố khác. Sắt là nguyên tố phong phú nhất (tính theo khối lượng) tạo nên Trái đất, trong khi oxy là nguyên tố phổ biến nhất trong lớp vỏ Trái đất.
Các nguyên tố hóa học tạo thành tất cả các vật chất thông thường của vũ trụ. Tuy nhiên, các quan sát thiên văn cho thấy vật chất quan sát thông thường chỉ chiếm khoảng 15% vật chất trong vũ trụ. Phần còn lại là vật chất tối; thành phần của điều này là không rõ, nhưng nó không bao gồm các yếu tố hóa học. Hai nguyên tố nhẹ nhất, hydro và heli, hầu hết được hình thành trong Vụ nổ lớn và là những nguyên tố phổ biến nhất trong vũ trụ. Ba nguyên tố tiếp theo (liti, berili và boron) được hình thành chủ yếu bằng sự phát xạ tia vũ trụ và do đó hiếm hơn các nguyên tố nặng hơn. Sự hình thành các nguyên tố có 6 đến 26 proton xảy ra trong các sao chuỗi chính thông qua quá trình tổng hợp hạt nhân sao. Sự phong phú cao của oxy, silicon và sắt trên Trái đất phản ánh sự sản xuất chung của chúng trong những ngôi sao như vậy. Các nguyên tố có hơn 26 proton được hình thành do sự tổng hợp hạt nhân trong siêu tân tinh, khi chúng phát nổ, sẽ nổ tung các nguyên tố này như tàn dư siêu tân tinh ở xa trong không gian, nơi chúng có thể được đưa vào các hành tinh khi chúng được hình thành.
First Release