Đấu vật chuyên nghiệp, hay đơn giản là đấu vật, là một hình thức biểu diễn thể thao trên sân khấu [1], trong đó những người biểu diễn thể thao miêu tả các vận động viên tranh giải thi đấu trong các trận đấu với kết quả được định trước, theo kịch bản. Nó dựa trên đấu vật cổ điển và "bắt", với các bổ sung hiện đại của các cuộc tấn công nổi bật, nhào lộn, các kỳ công của sức mạnh, thể thao di chuyển nhanh và đôi khi, vũ khí ứng biến. [2] Các buổi biểu diễn đều được lên kế hoạch (nếu không muốn nói là được dàn dựng một cách khắt khe) để tối đa hóa giá trị giải trí cho khán giả, và giảm nguy cơ người biểu diễn bị thương ngoài đời thực. [3] Đấu vật chuyên nghiệp cũng tự do kết hợp với melodrama. Giống như một số vận động viên đấu vật thực thụ mà họ bắt chước, các nhân vật trong đấu vật chuyên nghiệp có cái tôi lớn, tính cách hào hoa (thường gắn với mánh lới quảng cáo) và mối quan hệ giữa các cá nhân hỗn loạn. Những nhân vật này thường được viết theo kịch bản, giống như các trận đấu. Các buổi biểu diễn chủ yếu diễn ra trong một võ đài tương tự như loại được sử dụng trong quyền anh (một loại nhà hát trong vòng). [4] Trong thời đại giải trí truyền hình hiện đại, nhiều cảnh "hậu trường" bổ sung cũng được ghi lại để bổ sung cho sự kịch tính trên võ đài. [5]
Đấu vật chuyên nghiệp ở Hoa Kỳ và Vương quốc Anh bắt đầu vào thế kỷ 19 như một môn thể thao cạnh tranh thực sự (đấu súng, như người trong cuộc gọi chúng), nhưng các đô vật bắt đầu biên đạo các trận đấu của họ (các trận đấu làm việc) để làm cho các trận đấu ít đánh thuế thể lực hơn, ngắn hơn trong thời lượng và thú vị hơn cho khán giả. Điều này cho phép các đô vật biểu diễn thường xuyên hơn và thu hút lượng khán giả lớn hơn (và doanh thu) cho những người quảng bá. Mô hình kinh doanh này rất thành công và được bắt chước ở các nước khác, đặc biệt thành công ở Mexico và Nhật Bản.
Trong một thời gian dài, những người trong cộng đồng nổi tiếng của ngành đấu vật sẽ không thừa nhận "môn thể thao" của họ chỉ là rạp hát, vì việc đình chỉ sự hoài nghi và kayfabe là rất quan trọng đối với sự thưởng thức của người hâm mộ (và do đó, cũng rất quan trọng đối với những người biểu diễn và quảng bá " sinh kế). Ngày nay (ít nhất là ở Hoa Kỳ), việc các đô vật và nhà quảng bá thừa nhận một phần hoặc hoàn toàn bản chất của đấu vật như một trò giải trí được định trước cho công chúng là điều bình thường. Sự phát triển này xảy ra khi các nhà quảng bá biết được vào những năm 1980 rằng người hâm mộ không bận tâm nếu các đô vật phá vỡ nhân vật "lệch nhịp".