Ba đế quốc Tamil cổ Chera, Chola, và Pandya là nguồn gốc cổ xưa. Họ cùng nhau cai trị vùng đất này với một nền văn hóa độc đáo và ngôn ngữ, góp phần vào sự tăng trưởng của một số các tài liệu còn tồn tại lâu đời nhất trên thế giới. Họ đã quan hệ thương mại hàng hải rộng rãi với đế chế La Mã. Ba triều đại là trong cuộc đấu tranh thường xuyên với nhau ganh đua cho quyền bá chủ trên đất liền. Xâm lược của Kalabhras được cho là trong thế kỷ thứ 3 bị xáo trộn trật tự truyền thống của đất nước bằng cách thay ba vương quốc. Những kẻ chiếm đóng đã bị lật đổ bởi sự trỗi dậy của Pandyas và Pallavas, người phục hồi các vương quốc truyền thống. Các Cholas, người đã tái xuất hiện từ tối tăm trong thế kỷ thứ 9 bằng cách đánh bại Pallavas và Pandyas, vươn lên trở thành một cường quốc và mở rộng đế chế của họ trên toàn bộ bán đảo phía Nam. Ở thời đỉnh cao đế quốc Chola kéo dài gần 3.600.000 km² (1.389.968 sq mi) trải dài vịnh Bengal. Sự thống trị tổ chức Chola hải quân trên vương quốc Sri Vijaya ở Đông Nam Á