Tattoo là nhãn hiệu làm bằng cách chèn sắc tố vào da. Trong thuật ngữ kỹ thuật, xăm là vi cấy sắc tố. hình xăm có thể được thực hiện trên da của con người hoặc động vật. Hình xăm trên người là một hình thức điều chỉnh cơ thể, trong khi hình xăm trên động vật thường được sử dụng như nhận dạng.
Xăm mình là một thực tế được tìm thấy gần như ở khắp mọi nơi với một chức năng phù hợp với phong tục địa phương. Hình xăm trước đây thường được sử dụng bởi các bộ lạc biệt lập trong một khu vực của thế giới như đánh dấu lãnh thổ, mức độ, cấp bậc, thậm chí biểu thị sức khỏe của một người. Hình xăm được sử dụng rộng rãi bởi người đàn ông ở Polynesia, Philippines, Borneo, châu Phi, Bắc Mỹ, Nam Mỹ, Trung Mỹ, Châu Âu, Nhật Bản, Campuchia và Trung Quốc. Mặc dù trong một số vòng tròn được coi là điều cấm kỵ xăm, nghệ thuật xăm tiếp tục là một cái gì đó rất phổ biến trên thế giới.
Ở Borneo (Kalimantan), những người phụ nữ bản địa có giả định rằng hình xăm là biểu tượng cho biết chuyên môn cụ thể.
Ở Trung Quốc, trong thời nhà Minh (khoảng 350 năm trước), phụ nữ dân tộc Drung xăm trên mặt và mông để một dấu hiệu cho con cái tốt.
Ấn Độ, body painting tiếng Anh: body painting và khắc được thực hiện để làm đẹp da (cho mục đích thẩm mỹ) và hiển thị tình trạng xã hội.
Mentawai xem bộ tộc xăm như một thiêng liêng và đóng vai trò như một biểu tượng của sự cân bằng tự nhiên.
Có nhiều cách khác nhau để tạo ra một hình xăm. Một số xương động vật sử dụng như kim giống như có thể được tìm thấy trên người Eskimo, các Dayak với cây gai chanh, và một số đang sử dụng nhiệt đồng để in hình ảnh như con rồng trong da có thể được tìm thấy ở Trung Quốc. Thay vì ốm trong quá trình xăm. Trên thực tế, sự đau đớn phải trải qua khi thực hiện một hình xăm trên cơ thể, nhưng vì giá trị cao của hình xăm, và lòng tự trọng thu được, sau đó cơn đau đã không được coi là một vấn đề.
Có nhiều loại khác nhau và các hình thức khác nhau của hình xăm, tùy thuộc vào những gì được cho là do các bộ lạc có liên quan, và trong mỗi khu vực thường có những nhận thức khác nhau về hình xăm, mặc dù về nguyên tắc tương tự.