Bonsai được làm từ mẫu vật liệu gốc. Đây có thể là các vết cắt, hạt giống hoặc các loại cây nhỏ của các loài phù hợp cho sự phát triển của cây cảnh. Bonsai có thể được làm từ hầu hết các loại cây gỗ hoặc cây bụi lâu năm, tạo ra những cành cây thật sự và có thể được canh tác để duy trì nó thông qua các chậu cây với mật hoa và tỉa cành cây. Một số loài phổ biến như vật liệu bonsai vì chúng có đặc điểm, chẳng hạn như lá nhỏ hoặc kim, làm cho chúng phù hợp cho một hình cầu nhỏ gọn của bonsai.