"Mantra" có nghĩa là một lời nói thiêng liêng, âm thanh đáng kính sợ, hay một âm tiết, từ, âm vị, hoặc nhóm từ tin của một số người có quyền lực về tâm lý và tinh thần. Một câu thần chú có thể hoặc không có thể có cấu trúc cú pháp hoặc nghĩa đen; các giá trị tinh thần của một thần chú đến khi nó nghe được, nhìn thấy được, hoặc hiện diện trong suy nghĩ. [3] [5]
Các thần chú sớm được sáng tác trong thời Vệ Đà của Ấn giáo ở Ấn Độ, và những người đang có ít nhất 3000 năm tuổi. [6] Mantras giờ được tìm thấy trong nhiều trường khác nhau của Ấn Độ giáo, Phật giáo, Kỳ Na giáo và đạo Sikh. [4] [7] bài thánh ca tương tự, chants, tác phẩm và khái niệm này được tìm thấy trong Zoroastrianism, [8] Lão giáo, Kitô giáo và các nơi khác. [3]
Việc sử dụng, cấu trúc, chức năng, tầm quan trọng và các loại thần chú khác nhau tùy theo các trường học và triết học của Ấn Độ giáo và Phật giáo. Thần chú phục vụ một vai trò trung tâm trong trường tantric của Ấn Độ giáo. [6] [9] Trong trường này, thần chú được coi là tương đương với các vị thần, một công thức thiêng liêng và nghi thức cá nhân sâu sắc, và được coi là hiệu quả chỉ sau khi bắt đầu. Tuy nhiên, ở các trường khác của Ấn Độ giáo, Phật giáo, Jaina giáo hay đạo Sikh, đây không phải là như vậy. [8] [10]
Thần chú có nhiều dạng, bao gồm RC (các câu từ Rigveda ví dụ) và Saman (chants âm nhạc từ Sāmaveda ví dụ). [3] [6] Họ thường du dương, mét cấu trúc toán học, được cho là cộng hưởng với những phẩm chất đáng kính sợ. Tại đơn giản nhất, từ (Aum, Om) phục vụ như một câu thần chú. Trong các hình thức tinh vi hơn, họ là những cụm từ du dương với những diễn giải tâm linh như con người khao khát chân lý, thực tế, ánh sáng, sự bất tử, hòa bình, tình yêu, kiến thức và hành động. [3] [10] Tuy nhiên, những thần chú khác nghĩa là vô nghĩa, nhưng âm nhạc thăng hoa và có ý nghĩa tâm linh. [6]