Karate xuất phát từ cách phát âm trong tiếng Okinawa "Kara" có nghĩa là tiếng Trung và "Te" có nghĩa là bàn tay. Sau đó, ý nghĩa của hai cách phát âm là bàn tay Trung Quốc, kỹ thuật Trung Quốc, quyền anh Trung Quốc. Sau đó vào khoảng năm 1931, Gichin Funakoshi - được gọi là Cha đẻ của Karate hiện đại - đã thay đổi thuật ngữ Karate thành chữ Hán của Nhật Bản nghe có vẻ hay hơn.
Năm 1936, cuốn sách Karate-do Kyohan được xuất bản bởi Gichin Funakoshi, người đã sử dụng thuật ngữ Karate trong kanji Nhật Bản. Trong một cuộc họp chung, các bậc thầy ở Okinawa cũng có ý nghĩa tương tự. Và kể từ đó, thuật ngữ "Karate" với chữ Hán là khác nhau nhưng cách phát âm và ý nghĩa tương tự được sử dụng ngày nay.
Hiện tại thuật ngữ Karate xuất phát từ hai từ trong chữ "Kara" có nghĩa là trống rỗng và "Te" có nghĩa là bàn tay. Karate có nghĩa là một môn võ thuật cho phép người ta tự vệ mà không cần vũ khí.
Ứng dụng này là về cách làm các kỹ thuật karate tốt và chính xác.